Solaire thermique ou photovoltaïque : que choisir ?
Panneau solaire thermique ou photovoltaïque : l’un chauffe l’eau, l’autre produit de l’électricité pour tous les usages. Comment choisir en Suisse, avec les aides de chacun et la place sur votre toit.
Un panneau solaire thermique chauffe de l’eau, un panneau photovoltaïque produit de l’électricité : c’est toute la différence, et elle décide du choix. Le solaire thermique couvre une partie de l’eau chaude, parfois du chauffage, et ne sert à rien d’autre. Le photovoltaïque alimente tous les appareils électriques, y compris un chauffe-eau ou une pompe à chaleur, et son surplus est payé par votre gestionnaire de réseau. En Suisse, les aides diffèrent aussi : la rétribution unique de Pronovo ne vise que le photovoltaïque, alors que le solaire thermique relève des programmes cantonaux.
| Question | Solaire thermique | Photovoltaïque |
|---|---|---|
| Ce que produit le toit | De la chaleur, par un circuit d’eau | De l’électricité, par un onduleur |
| Usages | Eau chaude, parfois appoint au chauffage | Tous les usages électriques de la maison |
| Surplus | Perdu quand le ballon est chaud | Injecté et payé au tarif de reprise |
| Stockage | Ballon d’eau chaude | Consommation directe, batterie ou réseau |
| Aide principale | Programmes cantonaux | Rétribution unique fédérale de Pronovo |
| Entretien | Fluide, pompe, régulation, ballon | Onduleur, câbles, suivi de production |
Partez de votre besoin d’eau chaude
Le solaire thermique ne remplace pas votre chauffage de l’eau : il en couvre une part, et l’appoint fait le reste quand le soleil manque. Le gain dépend donc de ce que coûte l’eau chaude aujourd’hui :
- avec un chauffe-eau électrique, le solaire thermique économise de l’électricité, souvent achetée la nuit au tarif bas ; dans le profil type de l’ElCom, le chauffe-eau d’une maison consomme environ 1'400 kWh pendant le semestre d’hiver, dont 1'340 la nuit ;
- avec une pompe à chaleur, l’eau chaude coûte déjà moins d’électricité, et le solaire thermique économise moins ;
- avec un chauffage au mazout ou au gaz, le solaire thermique réduit la consommation de combustible pour l’eau chaude ; mais le chauffage lui-même devra peut-être être remplacé : la nouvelle loi vaudoise, par exemple, demandera de remplacer les chauffages au mazout et au gaz dans un délai de 15 ou 20 ans selon leur date d’installation.
Le canton de Vaud donne un repère de rendement : il ne subventionne une installation d’eau chaude que si elle produit au moins 400 kWh par m² de capteurs, et un appoint au chauffage qu’à partir de 250 kWh par m², dans un bâtiment suffisamment isolé.
Regardez vos autres consommations
Le photovoltaïque sert toute la maison : éclairage, cuisine, électroménager, voiture électrique, pompe à chaleur, et chauffe-eau. Ce qui n’est pas consommé est injecté et payé au tarif de reprise de votre gestionnaire de réseau. Une installation de 10 kWc sur une maison vaudoise produit environ 12'755 kWh par an selon notre calculateur, plus que toute la consommation d’une maison type avec chauffe-eau électrique, 7'500 kWh par an selon l’ElCom.
Plus vous avez d’usages électriques, et surtout une pompe à chaleur ou une voiture électrique, plus le photovoltaïque a d’intérêt. Voir notre guide panneaux solaires et pompe à chaleur.
Photovoltaïque et pompe à chaleur : l’alternative
Il existe une troisième voie : chauffer l’eau avec l’électricité photovoltaïque. Un routeur ou un gestionnaire d’énergie envoie le surplus des panneaux dans le chauffe-eau, et un chauffe-eau pompe à chaleur produit la même eau chaude avec moins d’électricité. Voir notre guide pour chauffer l’eau avec le surplus solaire.
Avec du photovoltaïque, l’eau chaude devient un usage parmi d’autres : les jours de soleil, le surplus chauffe le ballon ; quand le ballon est chaud, il part sur le réseau et reste payé. Avec du solaire thermique, la chaleur produite quand le ballon est déjà chaud est perdue. Attention toutefois aux règles de votre canton sur les chauffe-eau électriques à résistance : le canton de Vaud interdira leur montage et leur renouvellement avec sa nouvelle loi, en vigueur en janvier 2027.
Où placer les panneaux ?
Sur un toit de maison, la place est souvent limitée : des capteurs thermiques prennent des m² que le photovoltaïque ne pourra pas utiliser. Les deux peuvent cohabiter, avec une petite surface de capteurs pour l’eau chaude et le reste du toit en photovoltaïque.
Pour l’autorisation, les deux types sont traités de la même façon : une installation solaire suffisamment adaptée au toit s’annonce en général à la commune, sans permis. À Genève, le photovoltaïque utilise le formulaire EN-104 et le solaire thermique le formulaire EN-101b. Voir notre guide annonce ou permis pour des panneaux solaires.
Pour une construction neuve, la loi fédérale sur l’énergie admet une installation photovoltaïque ou thermique pour remplir l’obligation solaire des bâtiments de plus de 300 m², mais plusieurs cantons demandent une production d’électricité. Neuchâtel demande les deux : au moins 15 W de photovoltaïque par m² de surface de référence énergétique, et du solaire thermique pour plus de la moitié de l’eau chaude, ou une quantité équivalente de photovoltaïque. Voir notre guide de l’obligation solaire en Suisse.
Les aides ne sont pas les mêmes
Photovoltaïque : la rétribution unique fédérale. Pronovo verse une contribution unique aux exploitants d’installations photovoltaïques, 360 CHF par kW jusqu’à 30 kW pour une installation posée sur le toit et mise en service depuis le 1er avril 2025. Elle se demande après la mise en service. Voir notre guide de la rétribution unique de Pronovo.
Solaire thermique : les cantons. Le Programme Bâtiments, financé par la Confédération et les cantons, compte les capteurs solaires parmi ses mesures, mais pas le photovoltaïque. Les cantons fixent les montants et les conditions. Exemples pour 2026 :
| Canton | Aide au solaire thermique |
|---|---|
| Vaud | CHF 4'000 pour l’eau chaude d’une maison ; doublé avec une isolation du toit ou de la façade, ou le remplacement du chauffage par une pompe à chaleur ; bâtiments existants seulement |
| Lucerne | CHF 4'000 + CHF 1'000 par kW |
| Berne | Le solaire thermique est la seule aide cantonale au solaire |
| Fribourg | Le canton subventionne le solaire thermique ; le photovoltaïque relève de Pronovo |
| Genève | Le canton subventionne le solaire thermique, pas le photovoltaïque |
| Soleure | Le solaire thermique fait partie des mesures subventionnées |
| Glaris | CHF 4'000 + CHF 500 par kW, pour les bâtiments neufs et existants ; CHF 2'000 de plus si au moins 2 kWc de photovoltaïque sont posés en même temps sur un bâtiment existant |
| Tessin | Le programme cantonal d’énergie ne vise que le solaire thermique parmi les installations solaires |
Les aides cantonales se demandent en général avant de commencer : dans le canton de Vaud, aucune acquisition ni aucun travail ne peut commencer avant l’accord écrit, et une installation qui découle d’une obligation légale ne reçoit pas d’aide. La rétribution unique du photovoltaïque, elle, se demande après la mise en service. Vérifiez les conditions de votre canton sur notre page des subventions solaires en Suisse.
Impôts. Sur un logement existant, les deux investissements sont en principe déductibles, pour l’impôt fédéral direct et dans la plupart des cantons jusqu’à l’année fiscale 2028 ; le canton de Berne, par exemple, traite le photovoltaïque et le solaire thermique comme des frais d’entretien. Voir notre guide panneaux solaires et impôts.
Le panneau hybride PVT
Un panneau hybride, ou PVT, produit à la fois de l’électricité et de la chaleur : l’eau qui refroidit le module récupère une partie de la chaleur. Il peut intéresser un toit très petit, ou une installation avec pompe à chaleur qui utilise cette chaleur à basse température. Mais le système est plus complexe, avec deux circuits à entretenir, et chaque partie a ses propres aides et démarches. Faites confirmer par l’installateur quelle aide s’applique à quelle partie, et demandez des références d’installations comparables.
Vous avez déjà des capteurs thermiques ?
Des capteurs thermiques en bon état continuent à chauffer votre eau : il n’y a pas de raison de les démonter pour poser du photovoltaïque. Utilisez plutôt le reste du toit pour des panneaux photovoltaïques, qui serviront aux autres usages de la maison. Quand les capteurs arriveront en fin de vie, refaites le calcul : leur simple remplacement ne donne par exemple pas droit à l’aide vaudoise, qui vise les nouvelles installations et les extensions, alors que le photovoltaïque reçoit la rétribution unique. Si vous remplacez en même temps le chauffage par une pompe à chaleur, le photovoltaïque avec un chauffe-eau pompe à chaleur est une option à comparer.
Comparer les prix
Pour le photovoltaïque, l’étude d’observation des prix 2025 de SuisseEnergie donne environ CHF 23'304 TVA comprise pour 10 kWc posés sur un toit : voir notre guide des prix des panneaux solaires. Pour le solaire thermique, il n’existe pas de source officielle de prix : demandez une offre détaillée, avec le ballon, la régulation et l’appoint, et la garantie de performance de Swissolar et SuisseEnergie, exigée par exemple pour l’aide vaudoise.
Ce que les offres doivent montrer
Pour comparer thermique et photovoltaïque
Demandez les mêmes chiffres pour chaque solution.
- Besoin. Votre consommation d’eau chaude et d’électricité, et votre chauffage actuel.
- Production. Chaleur utile ou électricité produite, mois par mois.
- Économie. Énergie réellement évitée, au prix que vous payez aujourd’hui.
- Surface. Place prise sur le toit, et ce qui reste pour l’autre solution.
- Aides. Programme cantonal ou rétribution unique, montant et moment de la demande.
- Entretien. Fluide, pompe, régulation ou onduleur, et leur durée de vie.
- Prix. Montant complet TVA comprise, ballon et appoint compris.
Préparez votre projet
Notre calculateur solaire estime la production photovoltaïque, la part consommée sur place et l’amortissement pour votre adresse. Il ne calcule pas le solaire thermique. C’est une estimation, pas une offre.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre panneau solaire thermique et photovoltaïque ?
Le thermique chauffe de l’eau ; le photovoltaïque produit de l’électricité pour tous les usages. Le surplus thermique est perdu quand le ballon est chaud, le surplus photovoltaïque est injecté et payé.
Le solaire thermique reçoit-il la rétribution unique de Pronovo ?
Non. La rétribution unique vise les installations photovoltaïques. Le solaire thermique peut recevoir une aide cantonale, par exemple CHF 4'000 pour l’eau chaude d’une maison dans le canton de Vaud.
Peut-on installer les deux sur le même toit ?
Oui. Une petite surface de capteurs thermiques pour l’eau chaude peut cohabiter avec du photovoltaïque sur le reste du toit.
Que choisir avec une pompe à chaleur ?
En général le photovoltaïque, car il alimente la pompe à chaleur, l’eau chaude et tous les autres usages, et son surplus est payé.
Faut-il un permis pour des capteurs solaires thermiques ?
En général non : comme le photovoltaïque, une installation suffisamment adaptée au toit s’annonce à la commune. Un bâtiment protégé demande un permis.
Qu’est-ce qu’un panneau hybride PVT ?
Un panneau qui produit à la fois de l’électricité et de la chaleur. Il peut convenir à un petit toit ou avec une pompe à chaleur, mais il est plus complexe.